Kulturell symbiose

iEuropa i Tsjekkia

Da jeg flyttet til Praha, var det én ting jeg ikke hadde forventet. Ikke arkitekturen, ikke språket, ikke byråkratiet. Det som virkelig overrasket meg, var hvor synlig og omfattende det vietnamesiske nærværet i Tsjekkia er. Jeg regner med at de fleste ikke vet at vietnamesere utgjør den tredje største folkegruppen i Tsjekkia – like etter Slovakene og Ukrainerne. Nguyen, det kjente vietnamesiske etternavnet, er til og med det 9. vanligste etternavnet i Tsjekkia. Hvem hadde trodd?

Foto: Eira C Harvik-Wright

Ironisk nok kom overraskelsen rett etter at jeg selv hadde vært på utveksling i Vietnam. Jeg hadde nettopp vendt tilbake fra et land der vietnamesisk kultur, språk og mat selvfølgelig preger hverdagen. Likevel var det først i Praha jeg virkelig ble oppmerksom på hvor stor og etablert den vietnamesiske diasporaen i Europa kan være.

Allerede de første ukene begynte jeg å legge merke til det: vietnamesiske restauranter på hvert hjørne, små nærbutikker drevet av vietnamesiske familier, markeder med asiatiske varer jeg kjente igjen fra tiden min i Vietnam. Etter hvert forstod jeg at dette ikke bare var enkelttilfeller. Vietnamesere utgjør faktisk, som nevnt, en av de største minoritetsgruppene i Tsjekkia.

Historien bak dette går tilbake til tiden da daværende Tsjekkoslovakia og Vietnam hadde tette politiske og økonomiske bånd under kommunistperioden. Vietnamesiske studenter og arbeidere ble invitert til landet gjennom ulike samarbeidsprogrammer. Mange av dem ble værende etter 1989, og over tid vokste det frem et stabilt og entreprenørpreget samfunn. En lags hverdagssymbiose der de to kulturene lever om hverandre, tilsynelatende smertefritt.

Et av de tydeligste uttrykkene for dette finner man litt utenfor Praha sentrum, i det enorme markedskomplekset kjent som Sapa. Området omtales ofte som “Little Hanoi”, og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Her ligger restauranter, matboder, frisører, buddhistiske templer, importbutikker og kontorer tett i tett. Når man går gjennom de travle gangene mellom lagerhallene, med lukten av pho og grillspyd i luften og vietnamesisk språk rundt seg, føles det nesten som å ha tatt en liten omvei til Sørøst-Asia – bare noen kilometer fra Prahas historiske gamleby.

For meg var det en spesiell opplevelse å oppdage dette etter å ha bodd i Vietnam selv. Smaker, lukter og små detaljer – en bestemt type kaffe, en kjent nudelsuppe eller lyden av vietnamesisk språk – dukket plutselig opp midt i Sentral-Europa.

Samtidig viser det hvor dynamiske migrasjonsmønstre kan være. Praha er kjent for sin middelalderarkitektur og sin sentraleuropeiske historie, men under overflaten finnes også lag av nyere, globale forbindelser. Den vietnamesiske tilstedeværelsen er et tydelig eksempel på hvordan historiske politiske relasjoner kan forme byer i generasjoner.

For meg ble dette en påminnelse om at byer alltid er mer sammensatte enn man tror før man bor der. Praha var ikke bare en tsjekkisk hovedstad – den var også, på sitt eget vis, litt vietnamesisk.

fotos: Eira C Harvik-Wright