Foto: Anita Yeung
Da jeg flyttet til Nantes i Frankrike år, var det flere ting jeg la merke til. Byen er større enn jeg først hadde forestilt meg, med et livlig sentrum, trikker som går gjennom byen og Loire-elven som deler Nantes i to. Men én ting overrasket meg spesielt: I helgene kan jeg komme meg rundt i byen uten å betale for kollektivtransport.
Foto: Anita Yeung
Nantes er Frankrikes sjette største by med rundt 328 000 innbyggere, og nærmere 690 000 i storbyområdet Nantes Métropole. Byen er kjent som landets nest grønneste - ofte referert til «France's Queen of Green», og har de siste årene satset stort på kollektivtransport og sykkel.
Fra midnatt lørdag (00:00) til midnatt søndag (23:59) kan alle reise gratis med Nantes’ busser, trikker og Navibus, byens kollektivtransport på vannet. Flybussen er et unntak, og har fortsatt egen billett. Men enkelte regionale tog og busser kan benyttes gratis innenfor Nantes Métropole i helgene.
Ordningen ble innført 24. april 2021 av Nantes Métropole, under ledelse av daværende og nåværende ordfører Johanna Rolland. På dette tidspunktet var Frankrike fortsatt preget av koronapandemien, men gratis kollektivtransport var ikke ment som et midlertidig tiltak. Ordningen ble blant annet begrunnet med hensynet til innbyggernes kjøpekraft og den grønne omstillingen. Kostnaden for Nantes Métropole ble beregnet til rundt ti millioner euro i året.
For innbyggerne betyr ordningen at det blir billigere å komme seg rundt i byen i helgene, enten det er for å møte venner, handle eller delta på fritidsaktiviteter. Samtidig er målet å oppmuntre folk til å la bilen stå hjemme. På den måten kan gratis kollektivtransport både være et økonomisk tiltak og en del av byens arbeid med å redusere biltrafikk og utslipp. Ordningen bidrar også til mer aktivitet i sentrum og gjøre det enklere for innbyggere å benytte seg av byens butikker, restauranter og kulturtilbud. Effekten har også vært synlig på kollektivtrafikken. Etter at ordningen ble innført, økte trafikken på kollektivtransporten i helgene. Nantes Métropole oppga i 2022 at helgetrafikken lå rundt ti prosent over nivået fra 2019, før pandemien. Flere buss- og trikkelinjer måtte derfor styrkes for å møte den økte etterspørselen.
Foto: Anita Yeung
Det er likevel vanskelig å si at gratis kollektivtransport alene løser utfordringene knyttet til bilbruk og utslipp. Dersom en by ønsker at innbyggerne skal velge kollektivtransport fremfor bilen, må tilbudet først og fremst være tilgjengelig, pålitelig og enkelt å bruke. Nantes har derfor kombinert gratis helgetransport med andre tiltak. Metropolen har blant annet bygget ut sykkelinfrastrukturen og arbeidet med å gjøre det enklere å kombinere ulike transportformer, samtidig som flere grønne og bærekraftig byprosjekter stadig bygges ut.
Nantes er langt fra den eneste europeiske byen som har eksperimentert med gratis kollektivtransport. Luxembourg gjorde all offentlig transport gratis i hele landet i 2020, mens flere andre europeiske byer har innført gratis transport på bestemte linjer, tidspunkter eller for bestemte grupper. Det finnes derfor flere ulike modeller for hvordan kollektivtransport kan gjøres mer tilgjengelig. Men kanskje det mest interessante med Nantes er hvordan den forsøker å gjøre miljøvennlige transportvalg til en naturlig del av hverdagen.
For meg har gratis kollektivtransport først og fremst blitt en liten, men merkbar del av hverdagen i Nantes. Det er ikke nødvendigvis noe jeg tenker over hver gang jeg går på trikken, men det gjør det enklere og mer motiverende å velge kollektivtransport når jeg skal møte venner, handle eller utforske en ny del av byen. Samtidig viser Nantes hvordan et tiltak som kan virke lite i hverdagen, kan være en del av en større strategi for hvordan europeiske byer skal håndtere klima, mobilitet og økonomiske forskjeller.
Spørsmålet handler ikke bare om at kollektivtransport bør være gratis. Kanskje er det mer interessant å spørre hva som skal til for at det skal føles like naturlig å velge kollektivtransport som å ta bilen. Nantes har valgt å gjøre det enklere å ta transport i helgene. Det kan være et lite steg, men for en stor europeisk by som ønsker å gjøre transporten grønnere, kan små steg være en del av en større endring.
