Et stort glass med gull

iEuropa i Tsjekkia

Mange hevder at belgierne er verdensmestere på øl. Belgia hylles ofte som ølets høyborg, men spør du meg, finnes det bare ett ekte ølparadis: Tsjekkia. Store, tunge glass fylt med lyst øl og rikelig skum. Her, midt i Europa, mener jeg helhjertet at man finner verdens beste pils – et resultat av en bryggeritradisjon, en nasjonal stolthet og en kulturarv som er perfeksjonert gjennom generasjoner.

Belgia trekkes ofte frem som ølens hjemland, med sitt enorme mangfold av øltyper og sterke tradisjoner. Men Tsjekkia har gått en annen vei: i stedet for tusenvis av varianter har de brukt tid og presisjon på å perfeksjonere pilsen. Resultatet? Verdens beste. En påstand som kanskje er dristig – men prøv selv før du sier imot.

Da jeg flyttet til Tsjekkia, var jeg ikke klar over nettopp hvor glad tsjekkerne var i øl. Øl til frokost, øl til lunsj, øl til middag, øl til kvelds. Store glass med håndtak og godt med skum. For her er øl mer enn en drikk – det er en livsstil, et fellesskap og en kulturarv. Vi snakker ikke om øl som en tilfeldig forfriskning, men som en del av dagliglivet på linje med brød, musikk eller språk.

Ølets historie i Tsjekkia strekker seg helt tilbake til middelalderen, da klostrene spilte en nøkkelrolle i bryggekunsten. De eldste skriftlige kildene om ølbrygging i området stammer fra 900-tallet, og allerede på 1200-tallet fikk flere byer egne bryggerettigheter. Den mest banebrytende hendelsen kom i 1842, da den bayerske bryggeren Josef Groll skapte Pilsner Urquell i byen Plzeň. På godt norsk – byen «Pilsen». Dette var verdens første gyldne, undergjærede pils – et øl som ikke bare satte standarden i hjemlandet, men som endret ølkulturen globalt. Siden den gang har pilsen, nettopp fra Pilsen, vært selve symbolet på tsjekkisk øl, og tradisjonen lever videre i hundrevis av bryggerier over hele landet. De grønne boksene med Urquell finner du nå verden over. For meg, et symbol på de fantastiske årene som Praha-beboer.

Allerede den første uken i landet forstod jeg helt klart at øl i Tsjekkia i dag er ekte stolthet, sosialt lim og kulturell identitet i ett.

Tallene understreker også hvor dypt øl er forankret i hverdagen. Tsjekkia har hatt verdens høyeste ølkonsum per innbygger siden 1993, og halvlitere er billigere enn vann. Det handler ikke om overdreven drikking, men om en naturlig integrering av øl i kulturen. Og hva trenger landet som drikker mest pils? Jo, de trenger flest pubber per innbygger enn noen annen by i verden.

En av de mest særegne tingene med tsjekkisk ølkultur er merkelojaliteten. I stedet for å tilby fem ulike merker på tapp, slik vi er vant til i mange andre land, velger de fleste tsjekkiske puber å knytte seg til ett enkelt bryggeri. Det betyr at hele pubens identitet er bygget rundt dette ølet – og du får konsekvent servert den samme pilsen, gang på gang.

For den som besøker en pub for første gang, er det lett å finne ut hvilket øl som gjelder. Bare se på veggen utenfor – der henger alltid et skilt fra bryggeriet puben samarbeider med. De grønne, røde eller gullfargede logoene lyser mot deg fra fasaden, og fungerer som et tydelig signal: her serveres Budvar, her er det Pilsner Urquell, her er det Kozel. Skiltene er umulige å overse, og de gjør pubene til små ambassadører for hvert enkelt bryggeri. Tsjekkere har derfor et sterkt forhold til sitt favorittmerke, og går konsekvent på steder som serverer «deres» øl. En troskapserklæring? Jeg vil påstå såpass. Min troskapserklæring ligger hos Urquell eller Gambrinius. Edle dråper med gull.

Så når du vandrer gatelangs i Praha eller i en liten landsby i Sør-Böhmen, er skiltene som guider deg inn i pubene mer enn reklameplakater. De er små løfter om hva som venter i glasset på innsiden av pubveggene. Små mikrobryggerier og husøl vokser også frem – få steder i Europa kan du finne bedre surøl. Likevel er det ikke mangfoldet som teller mest, det er stoltheten i å perfeksjonere pilsen, verdens mest utbredte øltype.

Disse store pilsglassene i landet rommer med andre ord det ekte tsjekkiske gullet - tsjekkisk øl. Her nede, midt på kontinentet, mener jeg oppriktig at befolkningen har perfeksjonert pils. Europas beste. Det finnes rett og slett ikke noe som kan sammenlignes med tsjekkisk øl. For meg er det vanskelig å forklare hvor godt det virkelig er – det må oppleves. Så når du en dag tar turen til Tsjekkia for å smake på det ekte gullet, husk å si «Na Zdravi» og la store glass klinke ned i bordet.

Det er kanskje ikke så rart at det aller første ordet jeg lærte da jeg flyttet til Praha var «pivo». Tsjekkisk for øl. Et objektivt ord for verdens beste øl. Jeg hører allerede de belgiske skribentene rase. Kjør debatt?